Ein besseres Leben in der Stadt, höhere Löhne als in der Heimat: Über 100 Jahre ziehen diese Aussichten die Menschen aus den verschiedensten Regionen nach Schalke. Was vielen erst nach ihrer Ankunft klar wird: In der Dunkelheit unter Tage lauern viele Gefahren. Bei manchen zeigt sich erst nach Jahren, dass sie die ganze Zeit mit den Bergmännern im Streb waren. Für Schutz riefen die Bergleute ihre Götter und Schutzheiligen um Hilfe. Können sie die Bergleute schützen?

Als sie in Schalke ankommen, zweifeln die Neuankömmlinge, ob sie sich noch im Jahr 1895 befinden. Vor ihnen liegt die Zeche Consol, stampfend und schnaubend wie ein riesiges Ungetüm. Unablässig drehen sich Räder, steigen die Förderkörbe auf und ab. Eisenbahnen schleppen unendlich lange Reihen an Kohlewaggons hinter sich her. Und darüber schleudern die Schornsteine Rauch und Flammen in den Himmel. Nichts war hier so, wie in ihrer ostpreußischen Heimat. Aber deswegen waren sie hier: Hier gab es Arbeit und einen Weg aus der Armut, und der führt nach unten in die Tiefen des Berges. Vorerfahrungen sind nicht notwendig. Gelernt wird auf der Schicht, vor der Kohle. Und wenn genug Geld da ist, soll es ein eigenes Häuschen mit Garten geben. Aber konnte das alles wirklich so schön und einfach sein, wie die Anwerber es daheim in der Kneipe ausgemalt haben?

Jetzt müssen sie erstmal ihre Unterkunft, ihr neues Zuhause, finden. Die unbefestigten Straßen sind voller Menschen. So ein Gedränge wie hier haben sie noch nie gesehen. Zwischen den zwei-, drei-, vierstöckigen Häusern ist wenig Platz. Schalke ist eng. Auch, weil Wohnraum ein knappes Gut ist. Zu viele Menschen, die in zu kurzer Zeit an die Emscher strömen. [Städte, Kommunen und Ämter sind überrollt von den Entwicklungen und zu klamm, um selbst Wohnungen und Häuser zu bauen.] Die Zeche Consolidation springt ein und stampft rund um ihre Anlagen Wohnhäuser und Siedlungen aus dem Boden. Da, wo noch ein Fitzelchen Platz ist, entstehen um die Anlagen zwei-, drei-, vierstöckige Häuser, ausgestattet mit dem Nötigsten. Ein Waschbecken auf dem Flur, Plumpsklos im Hof. Die Wohnungen sind selten mehr als 60 Quadratmeter groß; auf ihnen leben 6 oder mehr Personen.

Endlich haben sie ihren Schlafplatz gefunden, erschöpft und müde nach der langen Reise und den neuen Eindrücken. Manche von ihnen sind bei Verwandten untergekommen, die schon länger hier sind und die wissen, wie es ist “unter der Erde”. Was wird die Neuen am ersten Tag erwarten? Im flackernden Schein einer Kerze hören sie, wie der Förderkorb sie nach unten bringen wird, auf ihre Sohle - also auf ihre Etage im Bergwerk. Von dort aus laufen sie der Strecke mit ihren Schienen entlang, und dann geht es hoch in den Streb. Der Streb ist ihr Ziel, hier hauen sie dann für die Länge der Schicht - acht Stunden - die Kohle. Zum Schluss gehen sie wieder die Strecke entlang zurück zum Förderkorb. Aber sie müssen pünktlich am Förderkorb sein. Denn wer die Seilfahrt verpasst, muss auf die nächste warten. Und das kann eine dreiviertel Stunde dauern.

Am nächsten Morgen stehen sie in einer langen Schlange. Vor ihnen rumpeln unablässig zwei Förderkörbe im Wechsel hinab in die Dunkelheit. Dann sind sie an der Reihe. Nach einer minutenlangen Fahrt spuckt der Aufzug sie wieder aus. Hier unten ist es dunkel und stickig und feucht, fast 30 Grad. Wie die anderen ziehen sie ihre Hemden und Jacken aus. Manch einer bekommt Herzrasen, als ihm klar wird, dass über ihm eine fast kilometerdicke Schicht aus Erde und Gestein liegt. Die Atemzüge werden schwer und kurz. Viel ist da aber nicht, was die Lungen dem stickigen Dunst abringen könnten. Als sie nach einer endlos scheinenden Schicht wieder das Tageslicht erreichen, steigen einige mit zitternden Knien aus dem Förderkorb aus. Am nächsten Tag fehlen ein paar der neuen Gesichter in der Schlange.

Nach der Schicht kommen sie mit ihren neuen Kollegen ins Gespräch. Sie erzählen ihnen von den Gefahren unter Tage. Wie die Kumpel zerquetscht werden, wenn der Streb plötzlich bricht und Berg und Stein auf sie herabregnen. Wie Wasser einbrechen kann und alles in den Tunneln mit sich reißt. Von Explosionen, die flammend durch die Gänge rasen, wenn irgendwo Gase entzündet werden. [Bei einer Schlagwetterexplosion strömt ungiftiges Gas aus dem Gebirge. Ab einer gewissen Konzentration kann es beim Kontakt mit einer Flamme aber zur Explosion kommen.] Und selbst wenn alles gut gegangen ist, kann selbst auf dem Rückweg nach oben das Drahtseil des Förderkorbs noch reißen. Die größte Angst von allen Bergleuten ist es aber, lebendig begraben zu sein, alleine in der Dunkelheit zu liegen und auf Rettung zu hoffen. So wie vor zehn Jahren, als auf Consol Teile der Morgenschicht bei einer Explosion verschüttet wurden. 56 Kumpel starben an diesem 24. September 1886. Manche werden ein letztes Stoßgebet in den Berg geflüstert haben.

Die großen Bergbauunglücke ziehen immer weitere Unglücke nach sich. Familien, die ihre Väter verlieren, sind plötzlich auf sich selbst gestellt. Aber auch die Die schwere Arbeit und die Arbeitsbedingungen fordern ihren Tribut: Mit Mitte 40 sind die meisten von den Bergmännern erschöpft und am Ende ihrer Kräfte. Einfahren können sie nicht mehr. Wer Pech hat, kann seine letzten Jahre - wenn überhaupt - nur noch nach Luft ringend auf dem Bett verbringen. Die Arbeit macht die Lungen kaputt, kleinste Gesteinspartikel setzen sich in ihr ab, ohne, dass sie es merken. Erst viel später, wenn zuviel von der Lunge vernarbt ist, kriegen sie kaum noch Luft. In schweren Fällen erstickten sie sogar an der Krankheit.

Die großen Bergbauunglücke ziehen immer weitere Unglücke nach sich. Familien, die ihre Väter verlieren, sind plötzlich auf sich selbst gestellt. Aber auch die Die schwere Arbeit und die Arbeitsbedingungen fordern ihren Tribut: Mit Mitte 40 sind die meisten von den Bergmännern erschöpft und am Ende ihrer Kräfte. Einfahren können sie nicht mehr. Wer Pech hat, kann seine letzten Jahre - wenn überhaupt - nur noch nach Luft ringend auf dem Bett verbringen. Die Arbeit macht die Lungen kaputt, kleinste Gesteinspartikel setzen sich in ihr ab, ohne, dass sie es merken. Erst viel später, wenn zuviel von der Lunge vernarbt ist, kriegen sie kaum noch Luft. In schweren Fällen erstickten sie sogar an der Krankheit.

Nach dem Ende des Tausendjährigen Reichs kommen wieder neue Menschen. Vertriebene aus Oberschlesien hoffen auf Arbeit unter den Schalker Trümmern. Aber nicht nur Schalke, das ganze Land liegt in Trümmern. Um es wieder aufzubauen, werden wieder Männer für den Bergbau gesucht. Der Wohnraum ist knapp. Nur alleinstehende Männer werden angeworben, um die verbliebenen Bergarbeiter aus Schalke und Gelsenkirchen zu unterstützen. Wie die Masuren kommen auch sie nach Schalke, um ihr Glück zu suchen. Die schlesischen Bergarbeiter bringen in ihren Koffern kleine Figürchen oder Bilder von Barbara mit. Die Neuankömmlinge aus Oberschlesien feiern ihre Bräuche. Der 4. Dezember eines jeden Jahres ist Barbara gewidmet. Und ihr Beistand ist auch immer noch nötig. Auch wenn sich die Sicherheitsvorkehrungen und die Ausbildung der Bergleute verbessert haben: Der Beruf des Bergmanns bleibt gefährlich.

800.000 Bergleute wurden im ersten Jahrzehnt nach dem Krieg neu eingestellt, denn der Ruhrbergbau ist der Motor des Wiederaufbaus. Die Politik unterstützt die Integration der “Neuen” mit verschiedenen Initiativen. Die Religion ist ein wichtiger Fixpunkt. Die Alteingesessenen übernehmen schnell die eingeführten Traditionen ihrer Nachbarn. Gemeinsam feiern sie am 4. Dezember Barbara, oder sie sitzen nebeneinander in den Kirchenbänken bei der Sonntagsmesse. Schnell wird sie auch ein fester Bestandteil der Schalker Geschichte.

Schon bald braucht es noch weitere Arbeiter, der Wirtschaftsaufschwung führt zu einem Mangel an Arbeitskräften. Dieses Mal suchen die Anwerber im Mittelmeerraum nach jungen Männern, um sie für zwei Jahre als Gastarbeiter nach Deutschland zu holen. Das Ruhrgebiet wird ein Schwerpunkt. [Zwischen 1960 und 1970 steigt die Zahl der Menschen aus dem Mittelmeerraum in Nordrhein-Westfalen von 200.000 auf 800.000.] Mit den Menschen aus Marokko, Tunesien und der Türkei findet auch eine neue Religion ihren Platz in Schalke: Der Islam kommt nach Deutschland. Allerdings kommt es nicht zu vielen Kontakten zwischen den “Gastarbeitern” und den Deutschen. Sprachbarriere, religiöse Unterschiede, aber auch der Glaube der Einheimische, dass die jungen Männer in zwei Jahren wieder weg sind, verhindern das. Auch wenn das Zusammenleben über Tage von Hindernissen geprägt ist: Unter Tage kann sich jeder auf den anderen verlassen, egal woher er kommt, egal, zu welchem Gott er betet.

Und beten taten sie vermutlich alle. Denn nach wie vor war die Arbeit im Bergwerk gefährlich. Am 16. Februar 1984 bricht ein Streb auf Consol. Zehn Männer sind in einer Tiefe von 1.050 Metern eingeschlossen. Fünf können nur tot geborgen werden. Vier von ihnen stammen aus der Türkei, das fünfte Opfer ist deutsch. Auch in der Trauer können die Unterschiede nicht überwunden werden. Gab es früher eine gemeinsame Trauerfeier für katholisch und evangelische Opfer, ließen sich die religiösen Trennlinien dieses Mal nicht überwinden. Der FC Schalke 04 kannte aber keine Religionen, keine Herkunft, er kannte nur Bergmänner. Und Consol ist seine Zeche, und Consols Knappen sind Teil der Schalker Familie. Die Einnahmen aus dem Spiel stiftet der Verein den Hinterbliebenen. Auch Ernst Kuzorra ist an diesem Tag im Stadion, um den fünf Verstorbenen zu gedenken. Er kennt die Welt unter Tage, er kennt die Zeit, in der Masuren und Deutsche sich noch nicht geheuer waren. Und er war dabei, als sie zusammen wuchsen, durch den Verein und dessen Erfolge. Und er weiß, dass auch die neuen und die alten Kumpel durch den Verein zusammenwachsen werden. Ganz egal, wo jemand geboren wurde oder an welchen Gott er glaubt: Schalke verbindet die Menschen, auf den Rängen und auf dem Feld.